正常人酮体定性试验为阴性。但当饥饿时，各种原因引起糖代谢障碍、脂解增加和糖尿病酸中毒，由于酮体生成速度快于组织利用速度，可能出现酮血症和酮尿症。不同原因引起的酮症有不同的酮体成分，即使患者有不同的病程。比如在早期糖尿病酮症酸中毒的命名中，主要酮体成分-羟基丁酸很少或没有乙酰乙酸，此时的测定结果可能会导致对总酮体的低估。糖尿病酮症酸中毒症状缓解后，-羟基丁酸转化为乙酰乙酸，与初期急性期相比反而增加了乙酰乙酸含量，容易高估病情。